© 2009 AFP (Michael Stephens)

Les milliardaires britanniques David et Frederick Barclay, partisans d'une modernisation poussée de l'île de Sercq, ont été déboutés mardi par la Cour suprême à Londres dans leur tentative de faire abolir les pouvoirs seigneuriaux sur l'île anglo-normande de 600 habitants.

Les milliardaires britanniques David et Frederick Barclay, partisans d'une modernisation poussée de l'île de Sercq, ont été déboutés mardi par la Cour suprême à Londres dans leur tentative de faire abolir les pouvoirs seigneuriaux sur l'île anglo-normande de 600 habitants.

Les magnats, propriétaires d'une bonne partie de l'île ainsi que du quotidien britannique Daily Telegraph, contestaient les pouvoirs conservés par le "seigneur" et le "sénéchal" de Sercq, les deux plus importantes figures de l'île, malgré la réforme historique survenue en 2008.

Cette réforme avait permis la tenue du premier vote entièrement démocratique des 28 membres de l'assemblée de l'île, appelés les "chefs plaids". Cette nouvelle loi était une véritable révolution sur Sercq, abolissant des siècles de féodalisme, mais les frères Barclay, des jumeaux septuagénaires, voulaient aller plus loin et réclamaient l'abolition des privilèges des "seigneur" et "sénéchal".

Ces derniers ne sont pas élus mais font partie des "chefs plaids". Selon les frères Barclay, cela contrevient à la Convention européenne des droits de l'homme. Mais les cinq juges de la nouvelle Cour suprême ont estimé le contraire à l'unanimité.

Les magnats anglais avaient très mal accueilli la réforme de Sercq et en particulier l'élection qui s'en est suivie en décembre 2008, la première entièrement démocratique depuis 1565.

Partisans d'une modernisation des structures de l'île, les frères Barclay avaient présenté neuf candidats aux 28 sièges reconductibles. Seuls deux d'entre eux avaient été élus.

John Michael Beaumont, seigneur depuis 1974, emmenait le camp des traditionalistes qui ont emporté 26 des 28 postes de chefs plaids. Furieux de leur défaite, les frères Barclay avaient alors riposté en mettant un terme à leurs investissements sur l'île, située dans la Manche à une trentaine de kilomètres des côtes françaises.

Les milliardaires possèdent environ 20% des 5 km2 de Sercq et la totalité de l'île voisine de Brecqhou, où ils vivent dans un château néo-gothique. En Grande-Bretagne, les hommes d'affaires détiennent le puissant quotidien Daily Telegraph ainsi que l'hôtel Ritz.