© 2009 AFP (Abbas Momani)

Son jet de chaussures à la face de George W. Bush lui avait valu une célébrité mondiale. Mardi à Paris, c'est le journaliste irakien Mountazer al-Zaïdi lui-même qui a dû esquiver un soulier propulsé par un homme défendant la politique américaine en Irak.

Son jet de chaussures à la face de George W. Bush lui avait valu une célébrité mondiale. Mardi à Paris, c'est le journaliste irakien Mountazer al-Zaïdi lui-même qui a dû esquiver un soulier propulsé par un homme défendant la politique américaine en Irak.

© 2009 AFP

Son jet de chaussures à la face de George W. Bush lui avait valu une célébrité mondiale. Mardi à Paris, c'est le journaliste irakien Mountazer al-Zaïdi lui-même qui a dû esquiver un soulier propulsé par un homme défendant la politique américaine en Irak.

Lors d'une conférence de presse, un homme au physique trapu et vêtu d'une veste de cuir s'est présenté en arabe comme un journaliste irakien en exil. Il a accusé dans une courte déclaration Mountazer al-Zaïdi d'être le partisan d'une dictature en Irak, a défendu la politique américaine, avant de crier: "Voilà une autre chaussure pour toi".

Mountazer al-Zaïdi a esquivé la chaussure qui a fini sa course sur un rideau derrière les intervenants à cette conférence de presse. Une brève bagarre a suivi entre le frère de Mountazer al-Zaïdi et l'agresseur, connu seulement sous le nom de "Khayat".

"Quand j'ai utilisé cette méthode c'était contre l'occupation. Je ne l'ai pas utilisée contre un compatriote", a réagi Mountazer al-Zaïdi.

Le journaliste irakien avait lancé ses chaussures sur l'ancien président américain le 14 décembre 2008, au cours d'une conférence de presse d'adieu à Bagdad de George W. Bush, instigateur de la guerre en Irak. "C'est le baiser d'adieu, espèce de chien !", avait-il crié.

Condamné à un an de prison pour "agression contre un chef d'Etat en visite officielle", Mountazer al-Zaïdi, considéré comme un héros par beaucoup dans le monde arabe, a été libéré au bout de neuf mois pour bonne conduite. Mais craignant pour sa sécurité, il s'était réfugié au Liban.

Lors de la conférence de presse mardi à Paris, qui a repris après l'incident, Mountazer al-Zaïdi a indiqué qu'il était en France pour quelques jours, avant de retourner à Genève.

Il a précisé qu'il devait y recevoir des soins, expliquant avoir été torturé pendant trois jours au début de sa détention. Il a indiqué avoir eu les bras attachés dans le dos et avoir été battu avec des chaises et des barres en fer, et souffrir de fractures et d'une déchirure des ligaments.

Le journaliste de 30 ans, membre de la majorité chiite du pays, a créé une fondation humanitaire de droit suisse destinée à venir en aide aux Irakiens, notamment aux orphelins et aux veuves. Il a aussi exprimé son intention de retourner un jour en Irak.

Lors de cette conférence, organisée au Centre d'accueil de la presse étrangères (CAPE) à Paris, Mountazer al-Zaïdi a été applaudi par quelques-uns des journalistes présents. Le président du club de la presse arabe venait de saluer son "geste audacieux" qui a fait de lui "un héros de la résistance contre l'occupant".

Mountazer al-Zaïdi a assuré qu'il serait prêt à renouveler son geste, si l'occasion se présentait, y compris en face de Barack Obama, "quels que soient la couleur de sa peau, son origine ou sa religion".

"J'imagine que si la France était occupée, vous n'accueilleriez pas les envahisseurs avec des fleurs", a-t-il lancé.

Pendant sa détention, le lanceur de chaussures a reçu reçu des demandes en mariage. Il a aussi reçu des promesses d'énormes sommes d'argent en remerciement de son geste. Il a assuré avoir donné instruction à sa famille de tout refuser, "jusqu'à ce qu'un moyen soit trouvé pour que le peuple d'Irak puisse en bénéficier".