Afghanistan: les USA jugent indispensable de combattre les talibans pour vaincre Al-Qaïda
Le secrétaire américain à la Défense, Robert Gates, a justifié mercredi la décision des Etats-Unis d'envoyer de nouveaux renforts en Afghanistan, en affirmant qu'il était indispensable, pour écarter la menace d'Al-Qaïda, d'empêcher les talibans de reprendre le pouvoir à Kaboul.
"Repousser les talibans est désormais nécessaire, bien qu'insuffisant, pour vaincre Al-Qaïda", a-t-il affirmé, au lendemain de l'annonce par le président Barack Obama de l'envoi de 30.000 soldats supplémentaires en Afghanistan, qui commenceront à être déployés "d'ici deux à trois semaines" selon M. Gates.
"Un échec en Afghanistan se traduirait par une prise de pouvoir des talibans dans une grande partie, voire la majorité du pays, et une possible nouvelle guerre civile", a-t-il prévenu lors d'une audition au Congrès, aux côtés de la secrétaire d'Etat Hillary Clinton et du chef d'état-major américain Michael Mullen.
Or "les zones sous contrôle taliban pourraient rapidement devenir de nouveau des sanctuaires pour Al-Qaïda, et des bases pour les groupes militants à l'offensive au Pakistan", a-t-il prévenu, alors que les insurgés talibans contrôlent déjà 11 des 34 provinces afghanes selon le Pentagone.
Le succès des talibans ferait également le jeu de la propagande d'Al-Qaïda dans le monde musulman, a-t-il insisté, alors que l'opinion publique et le parti démocrate américain sont de plus en plus opposés au conflit afghan.
Dans la salle, quelques manifestants de l'association pacifiste "Code Pink" brandissaient des pancartes "renforts: grosse erreur".
Le sénateur républicain John McCain a quant à lui critiqué l'intention de l'administration Obama de commencer à retirer le contingent américain en juillet 2011, en répétant qu'une telle démarche allait faire le jeu des insurgés et donner l'impression à Kaboul et Islamabad d'être abandonnés par Washington.
Le secrétaire à la Défense a tenté de rassurer en affirmant notamment que cet objectif pourrait être révisé en fonction des circonstances sur le terrain.
"Notre plan est de commencer à transférer (la responsabilité de la sécurité aux forces afghanes) dans certaines localités en juillet 2011", mais "nous évaluerons en décembre 2010 si nous sommes capables d'atteindre cet objectif".
Et "même après avoir effectué ce transfert aux forcess afghanes et retiré nos troupes de combat, les Etats-Unis continueront à soutenir leur développement sur le long terme", a-t-il promis.
La secrétaire d'Etat Hillary Clinton a souligné que les Etats-Unis comptaient être "engagés durablement" en Afghanistan et au Pakistan.
Elle a toutefois affirmé qu'Islamabad devait "faire plus" contre les combattants islamistes et les "groupes terroristes", et confié sa "véritable inquiétude face à l'influence de responsables corrompus au gouvernement afghan".
M. Gates a par ailleurs appelé les pays de l'Otan à envoyer "entre 5.000 et 7.000 soldats" supplémentaires en Afghanistan et les a exhortés à "partager plus le fardeau" de la formation des forces afghanes.
"Nos alliés doivent concentrer leurs ressources dans le nord et l'ouest pour empêcher l'insurrection d'établir de nouvelles bases", tandis que les renforts américains seront envoyés essentiellement dans le sud et l'est, où l'insurrection bat son plein, a-t-il ajouté.
Le général Stanley McChrystal, commandant des forces internationales en Afghanistan, s'est dit confiant mercredi dans les progrès qu'allaient permettre l'arrivée de renforts.
"D'ici l'été prochain, l'arrivée de nouvelles forces dans le sud va faire une nette différence sur le terrain", a-t-il dit à Kandahar.
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